توماس توخل برای نخستین بار جوب بلینگام را به تیم ملی انگلیس دعوت کرد؛ تصمیمی که سرمربی سه‌شیرها اعتراف کرد جود بلینگام نیز برای تحقق آن اصرار داشته است. این دعوت، علاوه بر فراهم کردن فرصتی برای تحقق رؤیای خانوادگی برادران بلینگام، نشانه دیگری از تغییر رویکرد توخل و حرکت او به سمت نسل تازه‌ای از بازیکنان انگلیس در مسیر یورو 2028 است.
توخل فهرست 25 نفره انگلیس را برای دو مسابقه لیگ ملت‌ها مقابل کرواسی در ومبلی و اسپانیا در مادرید اعلام کرد. از میان 22 بازیکن غیر دروازه‌بان این فهرست، تنها 11 نفر در جام جهانی تابستان گذشته حضور داشتند؛ آماری که به خوبی نشان‌دهنده تغییرات گسترده در ترکیب سه‌شیرهاست.
جوب بلینگام، کاپیتان تیم زیر 21 سال انگلیس در این فصل با پیراهن بوروسیا دورتموند عملکرد قابل توجهی داشته و حالا فرصت پیدا کرده است نخستین تجربه حضور در تیم بزرگسالان کشورش را به دست آورد. جود، برادر بزرگ‌تر او، پیشتر بارها درباره اهمیت بازی در کنار جوب برای انگلیس صحبت کرده بود؛ رؤیایی که به گفته ستاره رئال مادرید، حتی از بسیاری از افتخارات دوران حرفه‌ای‌اش ارزشمندتر است.
جود بلینگام پیشتر گفته بود: این بزرگ‌ترین رؤیای زندگی من خواهد بود. چنین اتفاقی برای من حتی از تمام جام‌هایی که تاکنون به دست آورده‌ام، ارزشمندتر است.
توخل نیز این اتفاق را داستانی زیبا توصیف کرد و امیدوار است حضور جوب در کنار جود بتواند انگیزه بیشتری به ستاره انگلیسی بدهد.
سرمربی انگلیس گفت: باید ببینیم این اتفاق چه تأثیری خواهد داشت. جود همیشه مانند یک برادر بزرگ‌تر رفتار می‌کند و مراقب برادر کوچک‌ترش است. فکر می‌کنم این موضوع اکنون در اردوی تیم ملی به جوب کمک خواهد کرد. برای جود هم زیبا خواهد بود که برادرش را در کنار خود داشته باشد.
توخل همچنین فاش کرد که پیشتر درباره جوب با جود صحبت کرده است. او گفت: می‌دانستم که بازی کردن کنار جوب در تیم ملی همیشه رؤیای جود بوده است. جود دائماً می‌گفت او را زیر نظر داشته باشید، بازیکن خوبی است و می‌تواند به این سطح برسد. من هم می‌گفتم که او را زیر نظر داریم. البته از طریق لی کارسلی، سرمربی تیم زیر 21 سال شناخت خوبی از او داشتیم.
توخل جوب را بیشتر یک هافبک شماره 8 دانست تا یک هافبک دفاعی کلاسیک یا بازیکن شماره 10. او همچنین اشاره کرد که محرومیت مایلز لوئیس اسکلی مقابل کرواسی می‌تواند شانس جوب برای حضور در ترکیب یا دریافت فرصت بازی را افزایش دهد.
آخرین باری که دو برادر در یک مسابقه برای تیم ملی انگلیس به میدان رفتند، به حضور گری و فیل نویل در 19 سال پیش باز می‌گردد.
سرمربی انگلیس گفت اعلام خبر دعوت به جوب از طریق تماس تصویری لحظه‌ای ویژه بوده است. او افزود: جوب نمی‌توانست لبخند زدن را متوقف کند. همان لبخند زیبایی را دارد که جود دارد.
رابطه توخل و جود بلینگام؛ از تردید تا اعتماد
در کنار دعوت جوب، وضعیت جود بلینگام در تیم ملی نیز اهمیت دارد. رابطه توخل و ستاره انگلیسی اکنون در شرایط باثباتی قرار گرفته است؛ برخلاف سال گذشته که حتی حضور جود در فهرست تیم ملی و به ویژه جایگاهش در ترکیب اصلی با تردیدهایی مواجه بود.
توخل درباره رابطه خود با بلینگام گفت: رابطه ما فرازونشیب‌هایی داشت اما اکنون در وضعیت خوبی قرار داریم. امیدوارم دوران افت به پایان رسیده باشد. البته به عنوان مربی هیچ‌وقت نمی‌توان مطمئن بود!
سرمربی انگلیس پس از عملکرد موفق تیم در اردوهای سپتامبر و اکتبر، روحیه متفاوتی پیدا کرده است. انگلیس در چهار مسابقه لیگ ملت‌ها سه پیروزی به دست آورد و عملاً حضور خود در مرحله یک‌چهارم نهایی را تضمین کرد. توخل در آغاز آن اردوها تحت تأثیر فشارهای ناشی از شکست نیمه‌نهایی جام جهانی مقابل آرژانتین قرار داشت اما نتایج اخیر به او فرصت داده است پروژه تازه‌اش را با اعتماد بیشتری دنبال کند.
تغییر نسل؛ انگلیس 2.0 در مسیر یورو
توخل در سپتامبر تصمیم‌های سختی گرفت و نونی مادوئکه، اولی واتکینز و ایوان تونی را از فهرست جام جهانی کنار گذاشت. دین هندرسون، دن برن و جردن هندرسون که در تابستان انتخاب شده بودند و اکنون آمادگی بازی دارند، نیز به اردو دعوت نشدند. کوبی ماینو و نیکو اورایلی که با مصدومیت دست‌وپنجه نرم می‌کند، غایبان دیگر فهرست بودند.
کول پالمر و فیل فودن نیز در فهرست جدید جایی نداشتند. انگلیس همچنین به دلیل مصدومیت نمی‌تواند از ریس جیمز، تینو لیورامنتو، جان استونز، تروه چالوبا، الکس اسکات، بوکایو ساکا و مارکوس رشفورد استفاده کند.
توخل در ادامه سیاست جوان‌گرایی خود، جاش کینگ را نیز به فهرست اضافه کرد. این هافبک هجومی 19 ساله پیش از این تنها در اردوی آماده‌سازی جام جهانی در فلوریدا حضور داشت. بن وایت، مدافع باتجربه آرسنال نیز دوباره به تیم ملی دعوت شده است.
وقتی از توخل پرسیده شد آیا ترکیب جدید انگلیس را می‌توان نسخه دوم این تیم دانست، پاسخ داد: باید همین‌طور باشد. گفته بودیم که در مقطعی باید قدم بعدی را برداریم، در غیر این صورت از رقبا عقب می‌مانیم. برای ایجاد رقابت به بازیکنان جدید، بازیکنان جوان و انرژی تازه نیاز داریم.
در مجموع، فهرست جدید انگلیس نشان می‌دهد توخل به دنبال ساخت تیمی متفاوت برای آینده است؛ تیمی که در آن رقابت، جوان‌گرایی و مسئولیت‌پذیری جایگاه مهم‌تری دارند. دعوت جوب بلینگام در کنار بازگشت بن وایت و کنار گذاشتن چند چهره شناخته شده بخشی از همین تغییر مسیر محسوب می‌شود؛ پروژه‌ای که هدف نهایی آن آماده‌سازی انگلیس برای رقابت بر سر قهرمانی یورو 2028 است.
