فضاپیمای مارینر ۱۰ ناسا در سال ۱۹۷۴، در پرواز عبوری از کنار عطارد، شواهدی یافت که نشان می‌داد کوچک‌ترین سیاره‌ی منظومه شمسی به‌مراتب بیش از پیش در حال کوچک‌شدن است. این شواهد به شکل دامنه‌هایی با ارتفاع چند کیلومتری با عنوان «پرتگاه» در سرتاسر سطح سیاره ظاهر شده‌اند.
