از بحران تا صدرنشینی با مرد پرشور پرتغالی؛ پاداش صبر آبی‌ها
چند ماه از بازگشت ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی، به ایران و هدایت استقلال می‌گذرد و تیمی که فصل گذشته در بحران به سر می‌برد، اکنون هیچ شباهتی به گذشته ندارد.
ساپینتو در یکی از بحرانی‌ترین ادوار تاریخ باشگاه استقلال و فوتبال ایران وارد این ماجراجویی شد؛ زمانی که بسیاری از مربیان و بازیکنان خارجی و حتی ایرانی‌ها راهی تیم‌های خارجی شده بودند، او با وجود محدودیت‌های پروازی، به تهران رسید تا کارش را آغاز کند.
از تاریکی تا نور
استقلال در ۲ بازی ابتدایی فصل نمایش امیدوارکننده‌ای ارائه داد و هواداران را به آینده امیدوار کرد، اما هفت بازی بعدی، با ۴ تساوی و ۳ شکست، بار دیگر نگرانی‌ها را افزایش داد؛ از جمله شکست سنگین ۷-۱ مقابل الوصل در امارات. در این شرایط، هواداران حتی علیه سا پینتو شعار دادند. با این حال، تیم به آرامی از دل بحران بیرون آمد و نشان داد که «گر صبر کنی ز غوره حلوا سازی!»
ترکیب ثابت؛ کلید موفقیت
یکی از عوامل اصلی موفقیت استقلال، پیدا کردن ترکیب ثابت بود. ساپینتو پس از آزمون و خطاهای متعدد، به ترکیب اصلی ۱۱ نفره رسید. او با اعتماد به دروازه‌بان ایرانی خود، تغییرات در خط دفاعی و حذف بازیکنانی مانند عارف آقاسی، ابوالفضل جلالی، آرمین سهرابیان و رامین رضاییان، سرانجام سیستم ۳ دفاعه شامل آشورماتوف، حردانی و فلاح را بهمراه هماهنگی لازم را ایجاد کرد. این ترکیب اکنون پایه‌ای برای موفقیت‌های آینده استقلال محسوب می‌شود.
هماهنگی و نمایش هجومی-دفاعی
در بازی‌های اخیر، استقلال نشان داده ترکیبی هماهنگ و متعادل از حمله و دفاع دارد. مدافعان به خوبی از یکدیگر حمایت می‌کنند و در حمله نیز حضور پرتعداد بازیکنان، گزینه‌های تصمیم‌گیری بیشتری برای صاحب توپ فراهم می‌کند. فرم آماده بازیکنانی مانند یاسر آسانی، منیر الحدادی و علیرضا کوشکی نیز به کادر فنی اجازه برنامه‌ریزی هجومی متنوعی می‌دهد.
صدرنشینی و ترسناک شدن استقلال
این هماهنگی و عملکرد منسجم سبب شده استقلال در شرایطی که رقبایی مانند تراکتور و سپاهان نیز در فرم خوبی قرار دارند، همچنان صدرنشین جدول باشد و روند فوق‌العاده خود را ادامه دهد. تیمی که فصل گذشته به راحتی گل می‌خورد، اکنون به تیمی مقتدر و دلهره‌آور تبدیل شده است و حریفان داخلی و آسیایی باید با دقت بیشتری مقابل آن ظاهر شوند.
