ادعای جرارد: مایکل اوون از لامین یامال و امباپه بهتر بود
استیون جرارد، اسطوره باشگاه لیورپول، معتقد است مایکل اوون، هم‌تیمی سابقش، در دوران نوجوانی از استعدادهایی همچون لامین یامال و کیلیان امباپه برتر بوده است.
لامین یامال، ستاره ۱۸ ساله بارسلونا، و کیلیان امباپه، مهاجم ۲۶ ساله رئال مادرید، هر دو از اصلی‌ترین مدعیان کسب توپ طلای امسال هستند.
در صورت تصاحب توپ طلا توسط یامال، او رکورد جوان‌ترین برنده تاریخ این جایزه را خواهد شکست و از رونالدوی برزیلی پیشی می‌گیرد که در سال ۱۹۹۷ در سن ۲۱ سالگی این عنوان را کسب کرد.
جرارد در گفت‌وگو با ESPN اظهار داشت: «این دو بازیکن برای توپ طلا رقابت می‌کنند، اما مایکل اوون آن را در سال ۲۰۰۱ برد. به همین دلیل، انتخاب او به عنوان بهترین بازیکن جهان شایسته احترام است. من با او بازی کردم؛ او یک جوان فوق‌العاده بود و به همین دلیل، او را بهترین می‌دانم. البته امباپه و لامین یامال هم بازیکنانی شگفت‌انگیز هستند.»
جرارد و اوون شش سال در لیورپول هم‌تیمی بودند تا اینکه اوون در سال ۲۰۰۴ به رئال مادرید پیوست. اوون اولین بازی حرفه‌ای خود را در ۱۷ سالگی و در سال ۱۹۹۶ انجام داد و پیش از ۲۰ سالگی، با ۴۰ گل در ۷۹ بازی، رکورد بیشترین گل زده توسط یک نوجوان در تاریخ لیگ برتر را به ثبت رساند.
او همچنین رکورد بیشترین گل زده توسط یک نوجوان در لیگ برتر در یک سال تقویمی را در اختیار دارد؛ ۲۵ گل در سال ۱۹۹۸.
اوون در فصل ۲۰۰۱-۲۰۰۰ نقش کلیدی در قهرمانی لیورپول در جام اتحادیه، جام حذفی و جام یوفا داشت و در ۲۲ سالگی به نخستین بازیکن انگلیسی پس از کوین کیگان (۱۹۷۹) تبدیل شد که توپ طلا را به دست آورد.
