راز دریاچه ناترون که اجساد را به سنگ تبدیل می‌کند کشف شد
در شمال تانزانیا، دریاچه‌ای وجود دارد که مرز میان واقعیت و افسانه را محو کرده است. دریاچه ناترون (Lake Natron) با ترکیب شیمیایی منحصربه‌فرد خود، حیواناتی را که با آن تماس پیدا می‌کنند، به شکل باورنکردنی به مجسمه‌های سنگی تبدیل می‌کند.این دریاچه نه تنها یکی از پدیده‌های عجیب زمین‌شناسی است، بلکه یکی از مرگبارترین مکان‌های طبیعی روی زمین نیز به شمار می‌رود. جایی که زیبایی ظاهری‌اش، مرگی بی‌صدا را در خود پنهان کرده است.
دریاچه ناترون (Lake Natron) در شمال تانزانیا، نزدیک مرز کنیا، در بخش بزرگ‌تر سیستم گسل شرقی آفریقا واقع شده است. مساحت تقریبا 1,040 کیلومتر مربع دارد و در فصل‌های خشک و بارانی تغییر می‌کند. این منطقه زیر یکی از گرم‌ترین نواحی شرق آفریقا واقع شده و دمای سطح دریاچه گاهی تا بیش از 60 درجه سانتی‌گراد می‌رسد. همین گرما باعث تبخیر سریع آب و افزایش غلظت نمک‌های قلیایی در آن می‌شود.
ترکیب مرگبار دریاچه ناترون
علت اصلی خاصیت مومیایی‌کننده‌ی ناترون، وجود کربنات سدیم و بی‌کربنات سدیم در آب آن است. این مواد، همان ترکیباتی هستند که در فرآیند مومیایی کردن در مصر باستان به‌کار می‌رفتند. pH آب دریاچه حدود 10.5 است — عددی نزدیک به آمونیاک!
تماس هر موجود زنده‌ای با این آب، باعث سوختگی شدید بافت‌ها و در نهایت خشک شدن و «سنگی شدن» بدن می‌شود.
اجسادی که به مجسمه تبدیل می‌شوند
پرندگان و خفاش‌هایی که بر اثر اشتباه یا باد در سطح دریاچه فرود می‌آیند، در اثر تماس با آب یا رسوبات قلیایی، در عرض چند ساعت خشک و سفت می‌شوند. با گذشت زمان، لایه‌های نمکی روی بدن آن‌ها تشکیل شده و ظاهرشان مثل مجسمه‌های سنگی می‌شود.
حیات در میان مرگ
با وجود ظاهر مرگبار ناترون، برخی موجودات خاص مانند فلامینگوهای کوچک در اطراف دریاچه زندگی می‌کنند. این پرندگان در لایه‌های نمک جزیره‌های کوچک تخم‌گذاری می‌کنند، چون دشمنان طبیعی آن‌ها توان زنده‌ماندن در چنین شرایط قلیایی را ندارند.
چرا دریاچه ناترون منحصربه‌فرد است؟
این دریاچه نمونه‌ای نادر از ترکیب شیمیایی و زیستی است که نشان می‌دهد حیات می‌تواند در شرایط بسیار سخت نیز ادامه یابد. ناترون از دید دانشمندان یک «آزمایشگاه طبیعی» است برای مطالعه سازگاری زیستی و امکان حیات در سیارات دیگر.دریاچه ناترون به‌نوعی ترکیب بی‌نظیر از زمین‌شناسی و شیمی طبیعی است. واکنش مواد معدنی آتشفشانی با تبخیر سریع آب باعث افزایش غلظت قلیا شده و محیطی فراواقعی ایجاد کرده است. این محیط به دانشمندان سرنخ‌هایی درباره‌ی احتمال وجود حیات در شرایط خشن مثل سطح مریخ داده است.
در آینده، احتمال دارد از ترکیبات مشابه ناترون برای حفظ نمونه‌های زیستی یا حتی فرآیندهای طبیعی مومیایی‌سازی مصنوعی استفاده شود.
جمع‌بندی
دریاچه ناترون، با آب فوق‌قلیایی و مرگبارش، یکی از شگفت‌انگیزترین پدیده‌های طبیعی دنیاست. در حالی که برای بسیاری از موجودات، این دریاچه مرگ است، برای برخی گونه‌ها مانند فلامینگوها، پناهگاهی امن محسوب می‌شود. ناترون نمادی است از تضاد حیات و مرگ جایی که زیبایی و خطر در یک قاب جمع شده‌اند.
