دوئل نابرابر اما جذاب؛ استقلال مقابل کری خوان خلخال

استقلال با هشت قهرمانی و هفت نایب قهرمانی، پرافتخارترین تیم جام حذفی است و فصل گذشته نیز با پیروزی مقابل ملوان بندرانزلی جام را بالای سر برد؛ موفقیتی که باعث شد آبی‌ها دوباره از رقیب دیرینه خود پرسپولیس در تعداد قهرمانی‌ها سبقت بگیرند.
شاگردان ساپینتو در این فصل نیز به‌دنبال ساختن ادامه‌ای بر همان مسیر هستند تا فاصله خود را با دیگر مدعیان بیشتر کنند.

استقلال که به دلیل یک بازی معوقه در رده دوم جدول لیگ برتر قرار دارد، امروز پس از 16 روز دوری از مسابقات رسمی  دوباره وارد میدان می‌شود. آخرین حضور آن‌ها به ۱۴ آبان و دیدار با الوحدات اردن برمی‌گردد؛ مسابقه‌ای که پس از آن، بازی با سپاهان در تاریخ ۱۸ آبان به تعویق افتاد.

ترکیب استقلال و دردسر غایبان

ریکاردو ساپینتو برای این مسابقه چند مهره مهم را در اختیار ندارد. موسی جنپو، حبیب فرعباسی و روزبه چشمی به دلیل مصدومیت غایب هستند و احتمال استراحت دادن به داکنز نازون، صالح حردانی و علیرضا کوشکی بابت حضور در دیدارهای ملی نیز وجود دارد. با وجود این گمانه‌زنی‌ها، ساپینتو تأکید کرده که فهرست دقیق غایبان تنها در روز مسابقه مشخص خواهد شد.

سرمربی پرتغالی در روزهای اخیر از تغییر ناگهانی ورزشگاه در فاصله ۴۸ ساعت مانده به بازی انتقاد کرده و همچنین نسبت به کمبود زمین تمرین باکیفیت گلایه‌هایی داشته است.

پادیاب خلخال؛ تیم گمنامی که خود را به تهران رساند

در سوی دیگر میدان، پادیاب خلخال قرار دارد؛ تیمی از رده نخم گروه اول لیگ دو   که با هدایت مجید باقری نیاتوانسته با حذف شاهین تهران و پارس جنوبی جم، دو مرحله در جام حذفی پیشروی کند و حالا رو‌به‌روی پرافتخارترین تیم تاریخ این مسابقات قرار بگیرد.

پیروزی پادیاب مقابل استقلال ب در هفته چهارم لیگ دو نیز باعث شد رسانه اختصاصی باشگاه، فضای کری خوانی با استقلال را ایجاد کند و حساسیت این دیدار را افزایش دهد.

باقری‌نیا در نشست خبری پیش از مسابقه گفت:«بازی با استقلال برای تیم ما و استان اردبیل یک توفیق است. امیدوارم آبرومند فوتبال بازی کنیم و نماینده خوبی برای شهرمان باشیم.»